Comment conserver ses géraniums en hiver et les faire refleurir

Le géranium, ou pélargonium, ne meurt pas de vieillesse à l'arrivée de l'automne mais succombe simplement au gel dès que le thermomètre descend sous la barre des -2 °C. En réalité, cette plante vivace originaire d'Afrique du Sud peut vivre plusieurs années si on la protège du froid. Prendre le temps d'hiverner les géraniums permet de retrouver des plantes vigoureuses dès le mois de mai. On réalise ainsi une belle économie sur son budget de jardinage printanier.

Pourquoi les jeter en automne est une erreur financière

La plupart des jardiniers amateurs traitent les pélargoniums comme des plantes annuelles. Ils les achètent au printemps et les jettent en octobre. C'est une erreur. Conserver une dizaine de pieds d'une année sur l'autre permet d'économiser facilement 45 euros sur le budget jardinage du printemps suivant.

De plus, la durée de conservation de ces végétaux est surprenante : un vieux pied de trois ans ou quatre ans offre une floraison bien plus généreuse et dense qu'un jeune plant tout juste sorti de serre chaude. Les tiges se lignifient, deviennent ligneuses et robustes, ce qui donne un aspect arbustif très esthétique aux jardinières. Inutile de planifier sa semaine de façon complexe pour s'en occuper : l'opération globale prend moins de 45 minutes pour une dizaine de pots.

La taille sévère pour préparer le sommeil de la plante

Laisser la plante intacte avant de la rentrer est la garantie de la voir dépérir ou développer des maladies causées par l'humidité. Le géranium doit entrer en dormance complète.

Pour cela, on applique une méthode simple :

• On supprime toutes les fleurs fanées, les boutons floraux restants et les feuilles jaunies.
• On rabat les tiges principales à l'aide d'un sécateur propre et désinfecté.
• Il faut couper sans hésitation à environ 10 cm du collet, juste au-dessus d'un œil, c'est-à-dire un renflement sur la tige.
• On retire les feuilles restantes pour ne laisser que les tiges nues. Cela évite l'évaporation de l'eau et limite les attaques de parasites durant le stockage.

Le choix stratégique du lieu de stockage

Le plus grand danger pour un géranium en hiver n'est pas le froid modéré, mais l'humidité combinée à l'obscurité. Les laisser dans une cave totalement sombre et humide scelle leur arrêt de mort en moins de 15 jours.

Le local idéal doit être frais, lumineux et sec. La température doit rester constante, idéalement entre 5 °C et 12 °C. Une serre froide, une véranda non chauffée ou un garage équipé d'une fenêtre conviennent parfaitement. On peut installer les pots sur des étagères ouvertes près de la source de lumière pour optimiser l'espace. Il est inutile d'acheter un thermomètre haut de gamme ou un objet connecté pour surveiller la température du garage : un simple modèle analogique suffit.

L'arrosage hivernal ou l'art de l'oubli volontaire

C'est ici que la majorité des tentatives échouent. En hiver, le métabolisme de la plante est ralenti à l'extrême. Un arrosage excessif fait pourrir les racines de manière irréversible.

Pendant cette période de sommeil qui dure environ 5 mois, la terre doit rester presque sèche. Un léger apport d'eau tiède une fois toutes les 4 semaines suffit amplement. La règle d'or est simple : si la tige reste verte et ferme, la plante va bien. Si elle devient molle et noire, le pourrissement s'est installé à cause d'un excès d'humidité. Dans ce cas, il faut couper la partie malade immédiatement et stopper tout apport d'eau.

Comparatif des méthodes d'hivernage

La méthode des racines nues consiste à déterrer les plantes, à secouer la terre et à les suspendre la tête en bas dans un endroit sombre et frais. Elle est économique en place, mais le taux de reprise au printemps est nettement inférieur à la conservation en pot d'origine.

Peut-on laisser ses géraniums dehors en hiver ?

Oui, mais seulement là où il ne gèle presque jamais. Le géranium supporte une gelée brève autour de −2 °C, pas une nuit plus froide ni plusieurs jours de gel. Sur une partie du littoral, une jardinière plaquée contre un mur exposé au sud passe parfois l’hiver sans dommage. Ailleurs, c’est un pari que la plante perd le plus souvent.

Si vous tentez l’hivernage dehors :

• rapprochez les pots du mur de la maison, sous un avant-toit, à l’abri de la pluie ;
• posez-les sur des cales ou une planche pour les isoler du sol froid ;
• gardez un voile d’hivernage à portée de main, à poser les nuits annoncées sous zéro ;
• n’arrosez pas : une terre détrempée qui gèle abîme les racines bien plus qu’un froid sec.

Les géraniums plantés en pleine terre sont les plus exposés. Mieux vaut les déterrer avant les premières gelées et les mettre en pot, ou prélever quelques boutures de secours.

Bouturer ses géraniums pour garder des plants de secours

La taille d’automne fournit de quoi bouturer. Une bouture prend peu de place sur un rebord de fenêtre et assure la relève si le pied mère ne passe pas l’hiver.

1. Choisissez des tiges saines, sans fleurs, et coupez des tronçons d’une dizaine de centimètres juste sous un nœud.
2. Retirez les feuilles du bas pour n’en garder que deux ou trois en tête.
3. Laissez sécher la coupe quelques heures, puis enfoncez la bouture de quelques centimètres dans un terreau léger mélangé de sable.
4. Placez le pot à la lumière, sans soleil direct, dans une pièce tempérée mais peu chauffée.
5. Arrosez peu : un terreau à peine humide suffit, l’excès d’eau fait pourrir la base.

Les racines apparaissent en général au bout de quelques semaines. Une bouture qui reste ferme et verte a pris ; une bouture qui noircit à la base est perdue, inutile de s’acharner. Au printemps, rempotez chaque plant dans un pot plus grand avant de le sortir, une fois les gelées passées.

Sources

• Société Nationale d'Horticulture de France — Conseils de professionnels pour la conservation des plantes gélives.